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A treinta y siete kilómetros al noreste de Dakar, el Lago Retba sorprende en cada visita. Según la luz, la hora del día y la temporada, sus aguas oscilan entre el rosa pálido, el ocre rojizo y el carmín oscuro. No es un filtro fotográfico. Es química.
¿Por Qué el Lago es Rosa?
El color del Lago Retba resulta de dos factores que raramente se combinan en la naturaleza. Primero, una concentración de sal excepcional: alrededor de 350 gramos por litro, diez veces más que el océano Atlántico vecino. Segundo, la presencia de una microalga, la Dunaliella salina, que produce un pigmento rojo para sobrevivir en este entorno extremo. Este pigmento se difunde en el agua y le da ese tono que fotógrafos de todo el mundo vienen a capturar.
El color es más intenso durante la estación seca, de noviembre a mayo. Durante el hivernage (estación de lluvias), las precipitaciones diluyen el lago y el color se desvanece considerablemente. Para ver el lago en todo su esplendor, el período ideal es de diciembre a marzo.
Los Recolectores de Sal: Una Economía Viva
Lo que impresiona tanto como el color es la actividad humana que se desarrolla en medio del lago. Decenas de recolectores de sal, muchos procedentes de Gambia, Mali y Burkina Faso, cosechan toneladas de sal a mano cada día. Para proteger su piel del efecto corrosivo del agua salada, se untan con mantequilla de karité antes de entrar al agua.
Esta economía local genera miles de millones de francos CFA al año y sostiene a unos dos mil trabajadores de temporada. Observar su trabajo desde la orilla o desde una piragua le da al lago una dimensión humana que las fotografías raramente transmiten.
Qué Hacer en el Lago Rosa
El lago se puede visitar en media jornada desde Dakar. Varias experiencias merecen la pena:
- Flotar en el agua: La concentración de sal permite flotar sin esfuerzo. Es una de esas sensaciones difíciles de describir — el cuerpo se mantiene en la superficie, casi sin movimiento, en un agua tibia y densa.
- Cruzar en piragua: Un breve recorrido en piragua tradicional ofrece una perspectiva diferente del lago y acerca a las zonas de recolección de sal inaccesibles a pie.
- La puesta de sol: La luz de última hora transforma los colores del lago. Los tonos se intensifican, las siluetas de las piraguas se recortan sobre el agua coloreada. Es el momento favorito de los fotógrafos.
El Lago Rosa en la Historia del Deporte
Durante más de treinta años, el Lago Retba fue la línea de meta del Rally París-Dakar, una de las competencias de motor más exigentes del mundo. Las imágenes de los vehículos llegando a estas orillas rosas dieron la vuelta al mundo y anclaron el lago en el imaginario colectivo internacional. Ese capítulo se cerró cuando la carrera se trasladó a Arabia Saudita en 2020, pero la fama del lago permanece intacta.
Información Práctica
El Lago Rosa es accesible desde Dakar por varios medios. Muchas agencias locales ofrecen excursiones de un día, a menudo combinadas con visitas a otros sitios de la Petite Côte. El lago figura en la lista indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO, un reconocimiento de su excepcional valor natural.
